Akutt og kronisk smerte

Sentralt i forståelsen av smerte står kunnskap om hvordan det sentrale nervesystemet (hjernen og ryggmargen) og de perifere nervene fungerer. Vi skiller også mellom akutt og kronisk smerte.

Akutt smerte er smerte som oppstår umiddelbart etter at en vevsskade har oppstått. Skjærer du fingeren din på en kniv, sendes det signaler via de perifere nervene i fingertuppen inn til ryggmargen. Signalet sendes videre opp til hjernen, og vi blir bevisst på smerten. I en slik sammenheng kan vi si at smerten er kroppens ”brannalarm” som varsler om at noe er galt. En akutt skade er som regel tilhelet i løpet av 3 måneder, og smerten går gradvis over. Noen ganger kommer imidlertid smertesystemet ut av kontroll, og fortsetter å varsle om smerte selv om det ikke er noe galt lenger. Slik smerte kan man kalle langvarig eller kronisk smerte.